ในชุมชนชายฝั่งเล็กๆ บางแห่งของอลาสกาและบริติชโคลัมเบีย ความมั่งคั่งยังวัดได้จากปริมาณอาหารที่คุณสามารถให้ได้
Google หมู่บ้านพอร์ตไฮเดนบนคาบสมุทรอะแลสกา และคุณอาจสะดุดกับภาพการกัดเซาะที่น่าตกใจ หรือแม้แต่วิดีโอของทะเลสาบปลาทองของชุมชนที่แตกออก เช่น น้ำตกไนแองการ่าลงสู่ทะเลแบริ่ง ชุมชนเริ่มย้ายถิ่นฐานโดยสมัครใจในปี 1980 เนื่องจากแนวชายฝั่งที่เปลี่ยนแปลง คลื่นพายุขนาดใหญ่สามารถเรียกคืนชายฝั่งหินภูเขาไฟได้สูงถึง 30 เมตรต่อครั้ง ซึ่งเท่ากับความยาวของรถโดยสารประจำทางในเมืองสองคัน การอัปเดตการพังทลายของหน้า Facebook ของหมู่บ้านแสดงให้เห็นว่าถนนทางเข้าหลักไปยังหมู่บ้านดั้งเดิมเกือบจะไม่มีอีกต่อไปแล้ว
การกัดเซาะ ซึ่งถูกเร่งโดยระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและพายุที่ทวีความรุนแรงขึ้น เป็นเพียงพลังก่อกวนอย่างหนึ่งที่เรียกร้องให้มีการปรับตัวในพอร์ตไฮเดน หรือที่เรียกว่าเมชิกในซุคเปีย ชุมชนได้ฝ่าฟันความเฟื่องฟูทางเศรษฐกิจมาตลอดประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคม พ่อค้าขนสัตว์ชาวรัสเซียบุกเข้ามาตั้งรกรากในช่วงปลายทศวรรษ 1700 ล่าสัตว์จนกระทั่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่มีขนยาวเกือบหมดไป โรงงานผลิตปลาแซลมอนบรรจุกระป๋องและการหลั่งไหลของคนงานภายนอกเกิดขึ้นหลังจากนั้น และในปี 1919 เช่นเดียวกับที่การประมงปลาแซลมอนประสบกับการล่มสลายครั้งใหญ่ครั้งแรก การแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ได้ทำลายล้างภูมิภาคนี้ ทำให้เมชิกต้องละทิ้งเกือบทั้งหมด ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพสหรัฐฯ ได้ส่งทหารหลายพันนายไปประจำการชั่วคราวในบริเวณใกล้เคียงเพื่อป้องกันการรุกรานของญี่ปุ่น โดยได้เปลี่ยนพื้นที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ด้วยที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่ ลานบิน จุดเติมน้ำมัน และโครงสร้างพื้นฐานทางทหารอื่นๆ
ปัจจุบัน การประมง Sockeye มูลค่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐของภูมิภาคนี้เป็นหนึ่งในการประมงที่ใหญ่ที่สุดในโลก และคนงานประมาณ 13,000 คนอพยพมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมทุกฤดูกาล แม้จะเป็นประโยชน์สำหรับหลาย ๆ คน แต่ความร่ำรวยครั้งล่าสุดนี้ไหลออกจากรัฐเป็นส่วนใหญ่ จาก 98 คนที่อาศัยอยู่ในพอร์ตไฮเดนตลอดทั้งปี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาว Sugpiaq หรือ Alutiiq มีเพียง 8 คนเท่านั้นที่มีใบอนุญาตทำประมงเชิงพาณิชย์ มีจำนวนใบอนุญาตที่แน่นอน และด้วยเหตุผลทางการเงินหลายประการ คนในท้องถิ่นจำนวนมากจึงขายใบอนุญาตให้กับบุคคลภายนอกที่กระตือรือร้น ด้วยใบอนุญาตสุทธิของเหงือกเฉลี่ยตอนนี้มีมูลค่า 200,000 ดอลลาร์ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถซื้อคืนได้
ตามตัวชี้วัดมาตรฐาน ชุมชนยากจน รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในพอร์ตไฮเดนอยู่ที่ 47,000 ดอลลาร์ ประมาณครึ่งหนึ่งของเมืองแองเคอเรจที่ใหญ่ที่สุดในอลาสกา แต่ถ้าคุณต้องบินไปพอร์ตไฮเดนในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม คุณน่าจะเห็นการจัดแสดงความมั่งคั่งแบบต่างๆ กัน เช่น ชาวบ้านบางคนหยุดหาปลาในวันหยุด ลากปลาแซลมอนจำนวนมากจากอวน ซึ่งแขวนเหมือนกำแพงในมหาสมุทรติดกับพื้นทะเล ที่บ้านของคริสเตนเซ็น คุณจะเห็นเด็กๆ มารวมตัวกันรอบโต๊ะแล่ปลา ช่วยล้างปลาที่จับได้สดๆ 3-4 โหล หรือที่เรียกว่า ปลาไชน็อก จากอ่าวเมชิค ด้วยน้ำหนักของราชาแต่ละองค์ระหว่างเก้าถึง 14 กิโลกรัม ปลาที่จับได้นี้ก็เพียงพอที่จะเติมโรงโม้และเลี้ยงครอบครัวห้าครอบครัวตลอดฤดูหนาว คนงานอายุน้อยจะหั่นชิ้นแรกด้วย ulus ซึ่งเป็นมีดโค้งแบบดั้งเดิม โดยหั่นปลาแห้งเป็นชิ้นขนาดพอดีคำ คนอื่นอาจจะเอาหัวและไส้ออกหรือช่วยเตรียมแถบปลาสำหรับโรงโม้ หัวหน้าครอบครัวจะเป็นคนสั่งการ กระตุ้นให้เด็กโตกระโดดขึ้นรถสี่ล้อและหาปลาเพิ่มไปให้ครอบครัวและเพื่อนฝูง
“หนึ่งในกิจกรรมโปรดที่เด็กๆ ชอบทำคือการแจกปลา” Jaclyn Christensen คุณแม่ชาว Yup’ik และ Sugpiaq ที่มีลูกสี่คนอายุตั้งแต่หนึ่งถึง 12 ปีกล่าว การแบ่งปันเป็นค่านิยมที่ปลูกฝังตั้งแต่ยังเด็ก “พวกเขาคิดว่าแค่ไปขี่ฮอนด้าและหลีกหนีจากงานทั้งหมด” เธอกล่าว “แต่จริง ๆ แล้ว มันสอนให้พวกเขารู้จักให้เสมอ ถ้าคุณมีมากเกินพอ” การแบ่งปันนั้นขยายไปไกลกว่าพอร์ตไฮเดน ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว คริสเตนเซ็นนำโคโฮ 5 ชิ้นไปกับเธอที่แองเคอเรจเพื่อแบ่งปันกับสมาชิกในครอบครัว “ฉันส่งแบล็กเบอร์รี่และซิลเวอร์แซลมอน คิงส์ เรดส์ อะไรก็ได้ที่ฉันมีให้พวกเขา” เธอกล่าว การให้ของขวัญคือการ “บอกรัก”
ในชุมชนที่เหยือกนมสดถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย โดยมีป้ายราคา 20 ดอลลาร์ ปลาที่แบ่งปันจากโรงรมควัน Christensen จะมอบอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการให้กับตู้แช่แข็งและตู้กับข้าวตลอดช่วงเดือนฤดูหนาวที่หนาวเย็น แต่การแบ่งปันแต่ละครั้งที่เกี่ยวข้องกับการนำปลาแซลมอนไปรับประทานบนโต๊ะอาหารค่ำของคนที่คุณรัก ตั้งแต่การซ่อมอวนไปจนถึงการจัดส่ง และแม้กระทั่งการดูแลเด็ก ล้วนมีจุดประสงค์เพิ่มเติม มันให้เหตุผลในการตรวจสอบกับคนที่ตกปลาเองไม่ได้ และเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีทุกอย่างที่จำเป็น เช่น ยารักษาโรค เตาเผาที่ใช้การได้ และถนนที่พรวนดิน ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ร่วมกันทำให้ครอบครัวและสมาชิกในชุมชนเชื่อมต่อกันและเจริญรุ่งเรืองแม้ในช่วงเวลาที่ถูกบังคับ โดยให้การสนับสนุนที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของมนุษย์เช่นเดียวกับอาหาร
