ไม่ว่าจะเป็นการดำน้ำหาอาหารในน่านน้ำลึกของมหาสมุทรเปิดหรือออกหาอาหารตามพื้นทะเลในส่วนลึกที่ตื้นกว่าของไหล่ทวีป วาฬนำร่องปรับกลยุทธ์การล่าสัตว์ให้เหมาะกับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น ผลการศึกษาใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัย Duke แสดง
แนวทางที่ยืดหยุ่นนี้น่าจะมีส่วนสนับสนุนความสำเร็จของสายพันธุ์ในการปรับตัวให้เข้ากับการกระจายตัวของเหยื่อและการรบกวนทางนิเวศวิทยาอื่นๆ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและกิจกรรมของมนุษย์เปลี่ยนแปลงชีวิตใต้ผิวมหาสมุทรมากขึ้น
เพื่อดำเนินการศึกษาใหม่ นักวิจัยได้ตรวจสอบการคลิกตำแหน่งเสียงสะท้อนที่มีเสียงแหลมสูงหลายพันครั้งที่เกิดจากวาฬนำร่องครีบสั้นในการดำน้ำหาอาหาร 287 ครั้งนอก Cape Hatteras รัฐนอร์ทแคโรไลนา
วาฬใช้เสียงคลิกเหล่านี้ และเสียงสะท้อนที่เกิดขึ้นขณะกระเด้งวัตถุรอบข้าง เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมของพวกมันและค้นหาเหยื่อ นักวิจัยบันทึกทั้งเสียงคลิกและเสียงสะท้อนโดยใช้แท็กอะคูสติกที่ติดถ้วยดูดเข้ากับครีบของวาฬก่อนดำน้ำ แท็กที่ไม่เป็นอันตรายซึ่งฟื้นคืนชีพในเวลาต่อมาหลังจากตกลงไปในพื้นที่น่านน้ำ
Jeanne Shearer นักศึกษาปริญญาเอกด้านการเดินเรือกล่าวว่า “แท็กช่วยให้เราสามารถดักฟังปลาวาฬและ ‘เห็น’ เป็นครั้งแรกว่าพวกมันดำน้ำอยู่ใกล้ก้นทะเลมากแค่ไหน และพฤติกรรมการหาอาหารของพวกมันเปลี่ยนไปอย่างไรเพื่อใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมของพื้นทะเล ชีววิทยาที่ Duke University Marine Lab ซึ่งเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษา
การใช้ echolocation ของวาฬเพื่อบันทึกพฤติกรรมและตำแหน่งของวาฬนั้นเป็นไปได้ เนื่องจากวาฬปล่อยประเภทและรูปแบบการคลิกที่แตกต่างกันด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เสียงคลิกอย่างรวดเร็วหรือส่งเสียงหึ่งๆ ของวาฬที่ปล่อยออกมาเมื่อพบเหยื่อ เช่น แยกแยะได้ง่ายจากรูปแบบการคลิกที่ช้ากว่าซึ่งใช้ในการวัดระยะทาง ทำแผนที่คุณลักษณะในสภาพแวดล้อมโดยรอบ หรือระบุตำแหน่งของวาฬตัวอื่นๆ ในฝูง
ลักษณะของเสียงสะท้อนที่แตกต่างกันก็จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ ‘มองเห็น’ ว่าปลาวาฬอยู่ที่ไหนได้ เนื่องจากเสียงสะท้อนจากวัตถุที่อยู่ใกล้เคียงจะเด้งกลับมาเร็วขึ้น และเสียงสะท้อนที่สะท้อนวัตถุขนาดใหญ่ เช่น พื้นทะเล ได้เสียงที่แตกต่างจากเสียงสะท้อนจากวัตถุขนาดเล็ก
จากการวิเคราะห์ลักษณะเฉพาะของการคลิกและเสียงสะท้อนจากการดำน้ำ 287 ครั้ง Shearer พบว่าวาฬนำร่องนอก Cape Hatteras ซึ่งอยู่ที่ขอบไหล่ทวีป ออกหาอาหารในน้ำตื้นใกล้พื้นหิ้งมากกว่าที่เคยคิดไว้และ ทำในช่วงกลางวันมากกว่าวาฬนำร่องที่อื่น ๆ ที่กินน้ำลึกในมหาสมุทรเป็นหลัก
นอกจากนี้ เธอยังพบว่าเมื่อให้อาหารใกล้ก้นทะเล วาฬจะปล่อยเสียงนกหวีดอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจหมายความว่าพวกมันกำลังหาเหยื่อที่นั่นซึ่งจับได้ง่ายกว่าหรือเป็นกลุ่มที่หนาแน่นกว่า ส่งผลให้อัตราการออกหาอาหารสูงกว่าในมหาสมุทรลึก
พฤติกรรมเหล่านี้อาจเป็นการปรับตัวที่วาฬทำขึ้นเพื่อตอบสนองต่อ “การกระจายตัวของเหยื่อที่อาจมีความสม่ำเสมอมากขึ้นซึ่งพบได้ใกล้พื้นทะเลไหล่ทวีป และแสดงให้เห็นว่าวาฬนำร่องมีความยืดหยุ่นทางพฤติกรรมมากเพียงใด – พวกมันใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกันในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน” เชียร์เรอร์กล่าว
เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอได้เผยแพร่ผลการวิจัยที่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อนเมื่อวันที่ 25 สิงหาคมใน Marine Ecology Progress Series
Duke Marine Lab เป็นส่วนหนึ่งของ Nicholas School of the Environment ของ Duke
นักวิจัยจากโรงเรียน Nicholas ของ Duke และ Pratt School of Engineering; มหาวิทยาลัยซีราคิวส์; สถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล; มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซ; Southall Environmental Associates และ Neptune & Company ได้ร่วมเขียนบทความกับ Shearer
เงินทุนมาจาก North Carolina Sea Grant โครงการวิจัยและพัฒนาสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์ของ NOAA และกองบัญชาการกองกำลังกองเรือแอตแลนติกของกองทัพเรือสหรัฐฯ
การอ้างอิง: “วาฬนำร่องครีบสั้นจัดแสดงพฤติกรรมพลาสติกในกลยุทธ์การหาอาหารโดยอาศัยสภาพแวดล้อม” Jeanne M. Shearer, Frants H. Jensen, Nicola J. Quick, Ari Friedlaender, Brandon Southall, Douglas J. Nowacek, Matthew Bowers, Heather J. Foley, Zachary T. Swaim, Danielle M. Waples และ Andrew J. Read ซีรี่ส์ความก้าวหน้าทางนิเวศวิทยาทางทะเล 25 ส.ค. 2565 DOI: https://doi.org/10.3354/meps14132
