ฝุ่นถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบระหว่างหิมะสองชั้น
นักวิจัยได้ค้นพบคริสตัลชนิดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนที่ซ่อนอยู่ในเม็ดเล็ก ๆ ของฝุ่นอุกกาบาตที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ ฝุ่นถูกทิ้งไว้โดยหินอวกาศขนาดใหญ่ที่ระเบิดเหนือเมือง Chelyabinsk ประเทศรัสเซียเมื่อ 9 ปีที่แล้ว
เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2013 ดาวเคราะห์น้อยขนาด 59 ฟุต (18 เมตร) และมีน้ำหนัก 12,125 ตัน (11,000 เมตริกตัน) เข้าสู่ ชั้น บรรยากาศของโลกด้วยความเร็วประมาณ 41,600 ไมล์ต่อชั่วโมง (66,950 กม./ชม.) โชคดีที่อุกกาบาตระเบิดเหนือเมือง Chelyabinsk ทางตอนใต้ของรัสเซียประมาณ 14.5 ไมล์ (23.3 กิโลเมตร) ทำให้พื้นที่โดยรอบกลายเป็นอุกกาบาตขนาดเล็กและหลีกเลี่ยงการชนกับพื้นผิวขนาดมหึมาเพียงครั้งเดียว ผู้เชี่ยวชาญในขณะนั้นบรรยายถึงเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นการเตือนที่สำคัญถึงอันตรายที่ดาวเคราะห์น้อยก่อขึ้นต่อดาวเคราะห์ดวงนี้
การระเบิดของดาวตก Chelyabinsk เป็นการระเบิดครั้งใหญ่ที่สุดในชั้นบรรยากาศของโลกนับตั้งแต่เหตุการณ์ Tunguska ในปี 1908 ระเบิดด้วยพลังที่มากกว่าระเบิดปรมาณูที่เขย่าฮิโรชิมา 30 เท่า ตามข้อมูลของ NASA(เปิดในแท็บใหม่). ภาพวิดีโอ(เปิดในแท็บใหม่)ของเหตุการณ์แสดงให้เห็นหินอวกาศที่เผาไหม้ในแสงแฟลชที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์ ชั่วครู่ ก่อนที่จะสร้างโซนิคบูมอันทรงพลังที่ทำลายกระจกอาคารเสียหายและมีผู้บาดเจ็บประมาณ 1,200 คนในเมืองด้านล่างตามเว็บไซต์น้องสาวของ Live Science Space.com(เปิดในแท็บใหม่).
ในการศึกษาครั้งใหม่ นักวิจัยได้วิเคราะห์เศษหินอวกาศขนาดเล็กบางส่วนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังหลังจากอุกกาบาตระเบิด หรือที่เรียกว่าฝุ่นอุกกาบาต โดยปกติอุกกาบาตจะผลิตฝุ่นจำนวนเล็กน้อยในขณะที่มันเผาไหม้ แต่เมล็ดเล็กๆ นั้นสูญหายไปสำหรับนักวิทยาศาสตร์ เพราะมันเล็กเกินกว่าจะพบ กระจัดกระจายไปตามลม ตกลงไปในน้ำ หรือปนเปื้อนจากสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อุกกาบาต Chelyabinsk ระเบิด ฝุ่นขนาดมหึมาก็แขวนอยู่ในชั้นบรรยากาศนานกว่าสี่วันก่อนจะตกลงมาบนพื้นผิวโลกในที่สุด ตามรายงานของ NASA และโชคดีที่ชั้นของหิมะที่ตกลงมาก่อนและหลังเหตุการณ์ไม่นานก็ติดอยู่และเก็บตัวอย่างฝุ่นไว้จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถกู้คืนได้หลังจากนั้นไม่นาน
นักวิจัยสะดุดกับคริสตัลชนิดใหม่ในขณะที่พวกเขากำลังตรวจสอบจุดฝุ่นภายใต้กล้องจุลทรรศน์มาตรฐาน โครงสร้างเล็กๆ ชิ้นหนึ่งเหล่านี้ ซึ่งใหญ่พอที่จะมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์นั้น บังเอิญอยู่ในโฟกัสตรงกึ่งกลางของสไลด์ เมื่อสมาชิกในทีมคนหนึ่งมองผ่านเลนส์ใกล้ตา ถ้าไปอยู่ที่อื่น ทีมคงพลาดไปแล้ว ตามSci-News(เปิดในแท็บใหม่).
หลังจากวิเคราะห์ฝุ่นด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนที่มีพลังมากขึ้น นักวิจัยพบผลึกเหล่านี้อีกมาก และตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้นก็ตาม “การค้นพบคริสตัลโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนค่อนข้างท้าทายเนื่องจากมีขนาดเล็ก” นักวิจัยเขียนไว้ในบทความซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคมในThe European Physical Journal Plus(เปิดในแท็บใหม่).
คริสตัลใหม่มาในสองรูปร่างที่แตกต่างกัน นักวิจัยเขียนในการศึกษานี้ว่า เปลือกหอยกึ่งทรงกลมหรือ “เกือบเป็นทรงกลม” และแท่งหกเหลี่ยม ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็น “ลักษณะเฉพาะทางสัณฐานวิทยาที่ไม่เหมือนใคร”
การวิเคราะห์เพิ่มเติมโดยใช้รังสีเอกซ์พบว่าคริสตัลทำมาจากชั้นกราไฟต์ ซึ่งเป็นรูปแบบของคาร์บอนที่ทำจากแผ่นอะตอมที่ทับซ้อนกัน ซึ่งมักใช้ในดินสอ ซึ่งล้อมรอบกระจุกนาโนที่อยู่ตรงกลางของคริสตัล นักวิจัยเสนอว่ากลุ่มตัวอย่างที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับกลุ่มนาโนเหล่านี้คือ buckminsterfullerene (C60) ลูกบอลอะตอมคาร์บอนคล้ายกรง หรือ polyhexacyclooctadecane (C18H12) ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ทำจากคาร์บอนและไฮโดรเจน
ทีมงานสงสัยว่าคริสตัลก่อตัวขึ้นในสภาวะที่มีอุณหภูมิสูงและความดันสูงซึ่งเกิดจากการแตกของดาวตก แม้ว่ากลไกที่แน่นอนจะยังไม่ชัดเจน ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถติดตามตัวอย่างฝุ่นอุกกาบาตอื่นๆ จากหินอวกาศอื่น ๆ เพื่อดูว่าผลึกเหล่านี้เป็นผลพลอยได้จากการแตกของดาวตกหรือเป็นลักษณะพิเศษของการระเบิดของอุกกาบาต Chelyabinsk หรือไม่
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
